在赵之龙将朱由崧密旨交给孙传庭的同一时刻，朱由崧越过兵部，秘密向江北四镇下达了警戒命令，其中高杰、尚可喜、刘肇基三部，朱由崧要求他们做好坚守徐州、宿州、寿州、庐州的准备凤阳、睢州、归德、亳州、颍州、光州、六安等地都是可以放弃的而已经进驻蕲、黄的黄得功部则需要针对左良玉部做好战斗准备。
为了促使江北四镇提高警惕，朱由崧还从内帑中向四镇及江西总督张国维所部、郑鸿逵部秘密拨付一百万两金花银的战争准备费黄得功部三十五万两、高杰部二十万两、尚可喜部十七万两、刘肇基部十三万两、张国维部五万两、郑鸿逵部十万两。
收到钱的各部果然重视起来，一切都在紧锣密鼓的准备当中。
弘光元年二月二十五日，东厂侦知原北京鸿胪寺少卿高梦箕准备将其在南逃路上，遇到的、自称“太子”的少年交给朝廷审定；于是，在朱由崧的指示下，内厂按照计划，首先安排一名自称是“朱慈烺”的男子在淮安出场。
毫不知情的淮安知府鹿大臣及江淮巡抚旷昭、江淮巡按赵一为第一时间将这名“太子”的情况上报了南京，结果出现了同一天，冒出两个“朱慈烺”的滑稽事情来，搞得舆论大哗。
此时，东厂控制的小报开始作妖了，其中有些小报称两人中必有一假，有些小报则说两人都假，还有的则故意站东林党一边，说什么“先帝三子，有二人幸存，也非不可能”，于是在舆论沸沸扬扬之际，朱由崧命令将出现在淮安和金华的这两名“朱慈烺”都送来南京。
然而在上述两人还没有抵达南京的时候，内厂控制的第二名“太子”又在杭州冒头了，这下“太子案”算是彻底成为了一场举国瞩目的闹剧，因此，朱由崧便一并勒令将杭州“太子”也送来南京审核。
弘光元年三月初三，三名太子先后送到了南京城内，随即朱由崧命令侯、伯、九卿、翰林、科道与大学士会审，并破天荒的允许南京城内六十多家小报派员庭审此事让礼部尚书钱谦益闻到了一丝不详的气息，第一时间表示了反对，但朱由崧以小报派人到场听审有助于平息街头巷角的流言蜚语为由，坚持己见，钱谦益等力谏不成，最终审判和听审还是按朱由崧的意思进行了。
审定开始后，在三名“太子”未来之前，先由曾经担任过东宫师傅的大学士王铎、东宫讲官的大理寺卿刘正宗、应天府尹李景廉讲述太子相貌，三人“皆言太子眉长于目”，然而等三名“太子”到场，会审和听审众人立刻发现，三名“太子”的面貌与王铎三人描述的都不一致，这下立刻使得在场人对三名“太子”的身份都存了怀疑。
随后，马士英问三名“太子”彼此是否认识，三人表示自己并不认识其他人，由此排除了三人同为毅宗子嗣的可能。
接着九卿分别询问三位“太子”北京紫禁城内的景致及某些秘闻，三人居然说的头头是道，仿佛跟真的一般无二，于是，得到现场传来消息的朱由崧便“命旧东宫伴读太监丘执中往认”；然而三位“太子”见到丘执中，谁也不认识他，这下听审众人便愈发怀疑三人的真实身份了。
接下来，从北京逃来南京的文武及内监开始仔细询问三人对北京人事及紫禁城内事务的了解程度，结果细问下来，立刻发现漏洞百出，而且彼此矛盾，于是，会审结果一致认定，以上三人并非是毅宗子嗣，而是奸人伪装的骗子······