李自成自北京西撤时，原明降将唐通随其一起西撤至府谷等地，但唐通见顺军“势蹙，不可持”，便脱离了顺军，“还驻保德州”，等到清军攻入山西后，唐通便以自己控制的晋西北之地为进身之阶，投降了清廷。
1644年十一月，阿济格率兵抵达宁武关后，便命令唐通“往保德州河岸、造筏”以为清军西渡黄河进入陕西做准备，唐通很好的完成了阿济格的命令，于是，不久之后，清军便从晋西北渡河进入了陕北地区。
不过，自晋西北渡过黄河，攻入陕北的清军仅仅是阿济格在山西宣大等地收编的部队，其作用也仅仅是吸引顺军的注意力，而阿济格自身，则与吴三桂、耿仲明所部“出边自榆林入狭西”。
从晋西北渡过黄河的清军大约是在顺治元年十二月二十日前“俱已过尽”、阿济格本身也于当月月底前入陕，因此清军很快控制了陕北大部，只剩下高一功还率部在榆林城内坚持。
当年十二月三十日，阿济格委任姜瓖为总督，统帅诸军围攻榆林，自己则率着另外一些部队南下绥德，准备去对付目前被包围在延安，但仍在顽强抵抗的李过部。
而在阿济格攻入陕北的同时，多尔衮派遣多铎率部南下助战。
南下的多铎一路上夺取了广平、大名、彰德、卫辉、怀庆等府，唬得曹州、濮州、东平、泰安等地的明军慌不迭的逃回了济宁和兖州，只差没有灰溜溜的滚回南直隶了；但就在龟缩在济宁的史可法等人或张皇失措或觉悟自己的命运之时，清军从孟津南下渡过黄河，然后直扑潼关而去，倒是让山东明军得以死里逃生、长舒了一口气。
当年十二月十五日，多铎所部抵达陕州；二十二日，多铎部前锋在距离潼关二十里处扎下营盘，以等候后方红衣火炮的抵达。
面对清军的两路夹击，李自成最初是以陕北为防御重点的，但后来随着多铎部的威胁日益严重，防御重点又改为了潼关方向就地理位置而言，潼关距离西安的距离可比陕北距离西安的距离近了太多，因此李自成改变原有防御计划也是非常正常的并在多铎前锋抵达潼关的当天，李自成也率部抵达了潼关。
由于顺、清两军在潼关周边集结了大量部队，因此一场激烈的决战随之展开。
当年十二月二十九日，刘宗敏与清军前锋交战，结果初战便宣告失利。
永昌二年正月初四，刘芳亮率兵千人去进攻清军营地，清军护军统领图赖、尼堪等率正黄、正红、厢白、厢红、厢蓝等五旗各牛录护军迎战，再次击败了顺军；李自成闻讯亲自率马步兵初战，于是在五、六两天，顺军又连续发起多次进攻，但每一次都铩羽而归。
当年正月初九，清军乌真超哈部队携带多门红衣火炮抵达潼关前线，并随后用重炮轰击潼关关城，给顺军造成极大的损伤和心理压力，使得顺军的局面愈发的不利起来。