皇太极在迫使朝鲜投降后，便决定一鼓作气拿下皮岛，彻底消除东江镇的威胁。
不过，皮岛的情况与江华岛略有不同，因此清军并不能指望以攻陷江华岛的方式用小舟强渡海峡，所以，皇太极在调动了贝子硕讬、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明等部外，还强迫朝鲜抽调水师出战。
朝鲜方面因为王世子李被清军掠走，充作人质，因此不敢违背皇太极的命令，便派平安兵使柳琳、义州府尹林庆业率军5000协助清军进攻皮岛传说，朝鲜原打算通知皮岛明军，但唯恐事泄而引火烧身，所以君臣秘议几次后还是取消了这个计划，最后只能祈祷上天让“两国各自解归”，但这种说法，无异于既当又当，实在可笑又可恨。
明朝的皮岛守将是东江总兵沈世魁，他在得知皇太极入侵朝鲜的消息后，就“修筑城台，广设炮药，收集兵船，以为固守计”。
在皮岛守军的顽强抵抗下，清军久攻不下孔有德部和耿仲明部在此战中因为与皮岛守军千丝万缕的关系，作战十分敷衍，这要是清军久攻不下的原因之一于是当年三月八日，已经回到沈阳的皇太极便命令武英郡王阿济格率兵千人入朝助攻，就这样，阿济格取代硕讬，成为了皮岛之战的主帅。
然而，阿济格来了之后才发现，造成皮岛之战，久拖不决的原因有很多：
第一，东江镇原本有12000多人，甭管这12000多人中，战兵有多少，但绝不是兵力有限的清、朝联军所轻易能拿下的，更何况三月下旬的时候，崇祯帝派去援救朝鲜的沿海总兵陈洪范统又率领了8000名增援明军抵达了皮岛，因此岛上总计有近20000人的兵力，清军绝不是那么容易能得手的。
第二，除了岛上明军兵力雄厚外，明军还配备了大量火器且不说沈世魁之前的积累，光是援鲜明军带来皮岛的，就有火药32300斤、火罐360个、火箭900枝、起火400枝、火枪120杆、火瓶200个在清军红衣火炮因为射程不足，无法攻击到皮岛的情况下，明军在火力上也具有优势。
第三，皮岛四面环海，清军无法发挥铁骑的特长，只能乘船浮海攻岛，但在渡海过程中，清军船只势必全部暴露在明军视线之下，岛上明军正可凭险施放火炮，从容射击行进速度缓慢的木船即便有少量清军船只靠岸，守岛明军也不难从滩头发动反击，利用优势兵力把少量清军赶入海中。
第四，守岛明军身处大海环抱的孤岛，无路可退岛兵战船数量有限，也不可能由海道退走被围之兵只能置之死地而后生，拼命抵抗，摆在清军面前的无疑是一场恶战。
所以就连明朝新任兵部尚书杨嗣昌也认为，陈洪范、沈世魁两部“亟当分布要害，扼其入犯之路果有渡海声息，以主侍客，出奇待之，自可得志”。
阿济格考虑再三，并与硕讬等会商以后，决定摒弃强攻的方式，而采取分兵两路、一奇一正进行偷袭的作战计划。
其中，一路由八旗骑兵、乌真超哈、天佑兵、天助兵及朝鲜兵担当，赫然列阵，大张声势，尽量吸引明军的注意另一路由八旗步兵担当，暗中运动，乘坐小船，悄然渡海。