万历年间，蓟州人王森篡改白莲教的教义形成了所谓的闻香教，随后王森设置了大小传头及各地会主，以类似传销的传教方式大规模传播闻香教，随后的几十年中，闻香教的信徒迅速扩大到了北直隶、山东、山西、河南、陕西、四川等省，甚至一度连郑贵妃宫中都有宦官信奉闻香教的。
不过，王森本人只是一个求财之徒，因此只考虑从信徒手中收刮金钱，而没有推翻明王朝的政治野心，所以，此时的闻香教某种程度上还算安分守己。
然而，万历四十二年，王森第二次被捕入狱，并死在牢房里之后，闻香教的局面就开始失控了，包括王森之子王好贤、教中高层徐鸿儒、于弘志在内的野心家相继开始萌生了作乱的念头。
天启元年和天启二年年初的时候，鉴于明军在东北战场屡战屡败，辽饷的压迫又十分沉重，于是便决议在当年中秋起兵反明，建立政教合一的闻香教政权。
只是，闻香教这帮人造反并不专业，所以，起兵叛乱的计划很快就泄露出去了，山东官府便有派人缉拿徐鸿儒的计划。
徐鸿儒得到了官府内部的闻香教教徒的传讯，认为事不宜迟，所以便在当年五月初，提前发动了“起义”，为了让自己的“起义”行动不像是草台班子的闹剧，徐鸿儒还自称是中兴福烈帝，并且还取了一个大成乘兴胜元年的年号，有模有样的当起了皇帝。
而他这个皇帝也不是白给的，这不，起兵后没两天，闻香教徒们就攻陷了郓城、邹县、藤县等地其中，在攻打藤县时，全县居民“什九”都参加了闻香教徒的叛乱，以至于刚刚上任三天的知县姬文胤仅仅只能驱使寥寥无几的十几名“吏卒等陴”相抗，最终无可抵御，先是被俘，然后被迫死节。
当时，由于内地长期以来处于和平的环境之下，“郡县无守备”，因此山地“不置重兵”，所以，闻香教徒们倒也所向披靡，但时任山东巡抚的赵彦见势不妙，立刻“檄所部练民兵，增诸要地守卒”，并“请留京操班军及广东援辽军，以备征调。”
同时，赵彦还“荐起故大同总兵官杨肇基为山东总兵官”，负责镇压闻香教起义。
就在明军的镇压行动开始前，当年六月，于弘志在武邑白家屯起兵，以响应徐鸿儒。
可是就在于弘志率部“号万人”准备进攻景州时，恰好时任天津海防佥事的来斯行奉调领军支援山东，途经河间，景州乡绅曹思诚和知州宗万化便飞书求援，来军接信后便立刻“直薄白家屯”，此时于弘志本人还逗留在白家屯内，便被突如其来的明军所包围。
于弘志部本不是训练有素的军队否则也不可能明军摸到眼皮底下才刚刚知晓因此，于弘志知道事情不妙，不敢固守，便立刻选择了突围，但于弘志虽然打了尚未完成包围圈的明军一个措手不及，可其部主力还是被来斯行部所围歼。
于弘志踉踉跄跄的带着几个人跑了二十余里路，正上气不接下气之时，遇到了周边乡绅叶氏率领的民团攻击，于弘志遂“为诸生叶廷珍”所获
于弘志部在起兵七日后迅速覆灭，让王好贤和徐鸿儒的“起义”失去了策应，陷入了孤军奋战的绝境，但尚且不知道于弘志部失败的徐鸿儒部并没有及时实施战略转移，反而贸贸然的攻击兖州这座府城，并在不克之后，袭扰“韩庄、夏镇”、掠走“漕船四十余”，使得运到一度受阻，然后又围困曲阜和郯城。