15 崎岖的山道上行着一辆马车。 马车整体呈棕黑色，十分其貌不扬，赶车的人头上戴着斗笠，时不时扬鞭抽打着马儿，驱赶着车往前走。 “少爷，前面好像有家客店，时候也不早了，我看这天马上要下雨，还是先找个地方落脚吧。” 车里传来一个声音：“禹叔，你看着办。” 车厢中，方凤笙半靠在一方大软枕上，正翻阅一本书。 知春知秋坐在她身边，背后都靠着一个软枕。 这几个软枕都是知春的手艺，马车颠簸，又是长途跋涉，就靠着这几个软枕，三人才不至于在路途中，被颠得骨头架子都散了。 “婢子说走水路，少爷非要走旱路，这旱路走得又慢又颠，少爷后悔了吗？” 方凤笙用扇子敲了下知秋的头：“你懂什么，走旱路条条大路都能到，走水路就那么一条路，不怕被人瓮中捉鳖？” 之前在余姚，安顿好何妈妈和王二一家人后，方凤笙就带着禹叔几个匆匆上路了，即是如此也差点被人抓到。那个三皇子比想象中更记仇，竟派人找到余姚来了，方凤笙才会带着知春等人弃了水路，改走旱路。 “那我们什么时候才能到扬州啊？都走了大半个月了。”知秋皱着小脸，苦巴巴的。 “禹叔说再有三五日就能到。” “还有三五日啊！” “瞧你这娇气的样子！” “人家不是娇气，人家就是心疼少爷，你说你身子还没养好，就四处奔波。少爷，你别看书了，伤眼……” …… 所谓望山跑死马，一点都没错。 禹叔一刻钟之前就说看到一家客店，可他们却花了两刻钟才走到。 而且他没有猜错，果然有雨，而且来得非常快。凤笙一行人下车的时候，天已经黑了下来，狂风大作，就看这声势，估计雨势还不会小。 禹叔去停车，凤笙带着知春两个先进了店。 这家客店和散布在沿途官道上的私店，并没有什么区别。因地处荒郊野岭，摆设和装潢都显得十分陈旧，但客人却不少，大堂坐了很多正在吃饭喝酒的人，显然都是避雨而来。 凤笙找小二要了三间客房，因为禹叔还没来，三人就站在大堂里等。只这么一会儿时间，外面就噼里啪啦下起雨来，雷声隆隆。 这时，从外面匆匆走进来两个人。 似乎是主仆，前面的年轻男子身材高大，眉目清朗，穿一身青衫，后面跟着一个背着书箱的书童。 这种地方，极少能看见读书人打扮的人，凤笙不免多看了两眼。 那人似乎感觉到方凤笙在看自己，望了过来。见对方身穿文士衫，手持折扇，模样斯文俊秀，他含笑拱手为礼，同时步伐未停，扬声问小二是否有房。 “客官，您算来巧了，今儿天公作美，小店生意红火，仅剩了五间房，方才那位公子要了三间，还剩两间，请问您要几间？” 青衫男子失笑，原来天公作美还能这么用。正待他打算和小二说要一间房，又来了人。 实在是来人声势浩大，人还没进门，就嚷着说，剩下的房间都给他，他全要了。 紧接着，一个被淋成落汤鸡的胖子撞了进来。 此人身高六尺，穿一身赭色绸缎的袍子，看打扮是个客商。除了他，还有个小厮打扮模样的人，及两名穿着蓝色短褐的随扈，都被雨淋得不轻。 这胖子一边跟小二要房，一面没忘破口大骂跟在他身后的三人，说他们都是酒囊饭袋，害他淋成这样，幸亏货没事，不然他非把他们的脑袋拧下来不可。 “客官，您看这位公子先来的，您……” 一个银锭子砸了过来，胖子说：“我出双倍价钱。” “这——” 显然这小二有些心动了，因为他把目光投向青衫书生。 “你们到底讲不讲理啊？总要有个先来后到的顺序。”那书生的书童，上前一步不忿道。 “什么顺序？你们付银子没？可是跟店家定下房了？既然没有，我先付了银子，凭什么不能给我？” 胖子不理那书童，对小二道：“不管他出什么价钱，我都出他的两倍。行了，别墨迹，带我们去客房，爷我要洗澡，为了护着货，弄了这满身泥泞。” “这——” 这边争执引来很多人侧目，不过大多都是只看不言，毕竟出门在外，能不惹是非就不惹事。这客商打扮的人，明显人多势众，而那书生只不过两人，看其穿衣打扮不过是个穷书生，自然没人为其说话。 “我们比他们先来，凭什么把房间让给他们？” 那小厮犟着还要跟胖子吵，被书生一把拉住：“算了，小七。” “算了什么呀公子，就剩两间房，难道我们今天睡外面？” 青衫书生问小二：“既没有客房，可有柴房或者其他什么可以落脚的地方，我们不太讲究，能将就一晚就行。” 小二沉吟一下，有些不好意思道：“倒是有间柴房，只是那地方脏且潮湿，住这种地方恐怕委屈了公子。”“怕委屈了我家公子，我见你抓着人家银子的手也没松。”小七不忿说。 小二神色尴尬，那胖子却满脸得意，又催小二带他们去客房。 “行了，小七，你少说一句。” 青衫书生对小二拱了拱手：“行吧，就柴房，能有地方落脚就行。” …… “这都是什么人啊，就会欺负老实人。”知春咕哝了一句。 凤笙想了想，上前一步道：“这位兄台，我之前定了三间房，但我们只有四个人，挤一挤两间房就能住。这样吧，我挪给你一间。” 青衫书生有点错愕，旋即感激地对凤笙作揖为礼：“那就谢谢兄台了。” 凤笙摆摆手：“不谢不谢。” 这边两人对话，那边胖子问清楚只有两间房后，正逼着小二再给他挪一间出来，听见方凤笙说让一间房给这穷书生，插言道：“给他做什么，就他这穷酸样，给他也不一定付的起房钱，给我吧，我出两倍价钱。” 因为事不关己，知春一直忍着脾气，此时见这死胖子竟故技重施。凤笙还没说话，她就呸了过去：“呸，当谁稀罕你的臭钱！” “嘿，你这个小书童怎么说话的？”胖子指着知春，面却对着方凤笙。 知春不忿还要再说，被凤笙拉了一下。 她嘴角含笑对胖子拱了拱手，歉意道：“我这书童年纪尚小，不太会说话，脾气也耿直，平时走在街上看见恶狗夺食，还要斥上两句，都是我纵坏了他，兄台莫见怪。” 胖子见凤笙态度好，也不好抓着不放，又见对方是个书生，说话文绉绉的，少不得为了装面子，也拱手回了个蹩脚的揖礼，并说不与他计较了。 直到等方凤笙一行人离开后，他才感觉到哪儿有些不太对劲。 “他刚才那话是什么意思？” 跟在他身后的小厮，答：“老爷，他这是在骂你恶狗夺食，吃相难看。” 胖子顿时被气得七窍生烟，想去追上去掰扯个究竟，又觉得看对方言谈举止看着不太好欺负，为了一句话实在犯不着。只能泄恨地甩了那小厮一巴掌，骂道：“怎么早不说？老爷养你还不如养条狗！没用的东西！” 小厮挨了一巴掌，也没说话，只是低下头。 * “没想到方贤弟还是个风趣人，竟这么损了他一下。只是此人脾气暴戾，心胸狭窄，我看他对下人非打即骂，方才你替我出言相讥，唯恐替贤弟招来是非。”范晋川面带歉意道。 凤笙浑不在意地笑了笑：“范兄勿要忧虑，此人虽脾气暴戾，却也是欺软怕硬之人，方才既没追上来辩个一二，自是不会再来了。另外，我也不是光为范兄仗义执言，不过是他不依不饶我这书童，我损他两句罢了。” “总归此事因我而起。罢，既然方贤弟说没什么，那就没什么吧，总之万分感谢方贤弟愿意让房与我，不然我和小七今日真要住那柴房。” 书童小七没忍住道：“公子，你就应该跟方公子学学，你就是脾气太好，不然也不会被一个客商欺在头上。” “我不与他相争，不过是他确实‘有理’，我们未赶在他之前付下房钱，他又先一步把银子交给小二，那小二明显是贪那两倍的房钱，我就算与他相争又有何用，难道也学对方抬高价钱？这种相争，太没意义。” “可他说话也太难听了，您就不生气？” “恶言不出于口，忿言不反于身。” “小的不懂公子话里的意思，但这种人就不该忍他。” “君子成人之美，不成人之恶，小人反是。又何必与他去计较，没得坏了自己的心情。” 教诲完书童，范晋川见方凤笙含笑看着自己，多少有点赧然。 “让方贤弟见笑了，小七年纪还小，不太懂事。” “范兄所言甚是有理，怎会见笑。” 这时，禹叔走了过来，范晋川自觉不好再打扰，对方凤笙点点头，带着小七进了旁边客房。 方凤笙一行人也进了房间。 关上门后，知春没忍住道：“真是个书呆子！” 这一会儿时间的交谈，也足够大家看清这范姓书生的品行，谦虚、有礼、恭让、不卑不亢，却未免太过书生气。 凤笙失笑，在椅子上坐下：“其实他说的也不是没有道理。” “怎么就又有道理了？被人欺负了，还得装大度？” 凤笙轻摇折扇：“恶言不出于口，忿言不反于身。我们不对人主动恶言，恶言自然不会反馈到自己身上，虽是未免懦弱了些，但出门在外，可以自己少给找很多麻烦。” “可少爷也说了，未免太过懦弱。明明是他先来，却被人抢了房间，最后反倒要让我们让一间房给他。虽然婢子已经习惯晚上守在少爷身边了，但总觉得不该纵容那种人。”知春有点不服气说。 “在我们觉得，一点点房钱不算什么，可你看范公子衣着朴素，说明家境贫困。他与客商相争，两人相持不下，赢了损钱财，输了丢颜面，吃力不讨好，而且坏心情。” “那照这么说，这书生还挺聪明的？” 凤笙但笑不语。 她收拢折扇，敲了敲手心，站起来：“好了，都收拾收拾去，换身衣服，等会儿我们去用饭，吃了两日的白水配馒头，今日我要大吃一顿。” 见她这样，不光禹叔眼中闪过一抹笑意，知春和知秋都笑了。 “你们笑什么？” “没、没什么。” 等凤笙迈出门，知春和知秋才在后面说公子现在活泼多了。 * 雨势未停，反而有越下越大之势。 客店的掌柜站在门里，忧心忡忡地看着外面大雨，嘴里念念叨叨说，千万别被大雨冲垮了山坡。 一旁的小二听了，笑嘻嘻地朝大堂里瞅了瞅：“掌柜的，你就喜欢多操心，咱们这儿地势平稳，就算滑坡也冲不到这儿来，顶多把路给堵了，如此一来反倒好了，这种生意可不常见。” 掌柜拍了他一巴掌：“还不干活去，臭小子！” 转头看着人声鼎沸的堂中，倒也有几分喜悦之色，可转念又想如果真的路被堵了，店中的菜食又够撑上几日，所以说小二还真没说错，这掌柜天生就是操心的命。 不过老掌柜的担心并不是没有道理，果然第二日有客人退房离开后，又无功而返，说雨把路给冲垮了。 这样一来，大家只能等着雨停后，路完全晒干才能走，免不了有人抱怨，毕竟会走这条路的大多都是客商脚夫，都是赶着时间，可是抱怨也没用，只能杵着。 是夜，一道尖叫声划破长夜。 出事了，客店里有人死了。