静塞师前卫团团长薛菩提站在山丘上，看着远处在黛青的天色下，慢慢地变得依稀可见。
天快要亮了，也是人最困的时候，更是夜袭的最佳时机。
薛菩提出自易州白马山寨。
易州那个地方，属于山后地区，从五代十国起，就是各方势力混战的地方。而后又成了宋辽交战的前线。两百年下来，那里的人都变得骁勇善战、狡诈坚韧，因为弱一点的人都被战火淘汰掉了。
所以易州也成了北辽汉军重要的兵源地。
薛菩提随手拔了一根草，在朦胧的天色里，动作麻利地把草芯抽了出来，叼在嘴里。澹澹的清甜，带着些许草腥味，充斥在他的嘴巴里。
漠北叛军？听说是一群失意者和落魄者联盟，在薛菩提眼里，就是一群死狗。他今年三十七岁，却已经打了二十三年仗。
说来也巧了，薛菩提第一次签丁就被发往漠北。
当时鞑靼人克烈部大首领磨古斯纵横漠北，杀伤契丹贵人和兵马无数。北枢密院实在没有办法了，从燕云等地签发一批汉军，派往漠北，弹压叛乱。
薛菩提到如今也没搞明白，当初为什么没有派契丹和奚人去漠北平叛，非得抽调八竿子打不着的汉军和渤海军去。
思来想去，可能是漠北太苦，又离得太远，契丹和奚人身娇肉贵，不愿意去。
薛菩提随军从奉圣州出漠北，跟抢军粮辎重的拔思母和达里底两部打了几场恶仗，还没穿过漠南戈壁，传来消息，磨古斯被塔塔儿人斩杀，天下又太平了。
漠北没有去成，薛菩提却就此成了辽国汉军的一员。他驰援过东北，在萧兀纳等名将手下听用过，跟女真、室韦、铁骊等叛军打过仗。
后来鸭子河事变，天祚帝被弑，辽国乱成了一锅粥，薛菩提只是跟着部众到处走，仗没有打两次，尽顾着逃命。
到最后，跟着将领们一起降了宋国。
其实在内心里，薛菩提敬重契丹人、鄙视宋人——在恶劣环境下存活下来的人，自然是敬重强者，鄙视弱者。在百年交战历史里，辽国胜多输少，宋国却恰恰相反。
所以在挑选精锐，补入宋军骑兵部队时，薛菩提心里是抗拒的。反正都是做狗，他只愿给强者做狗，不愿意给弱者做。
但是他发现自己除了打仗杀人，别的什么都不会。不当兵，真不知道靠什么养活一家人——他在二十岁那年，遇到了一位铁骊部女子，一眼就认定她。然后费尽手段娶她做了婆娘，安置在老巢白马山寨里。
十几年里，婆娘给薛菩提生下了四子两女，一大家子要养活。又听说补入宋军，有田地可分。再拿些俸禄出来，可以雇些人手种地，做个地主富足翁。
薛菩提的想法很简单，自己在这狗日的人世间拼死拼活，为的什么？当然是让家人活得好好的。
于是薛菩提又一次披坚持锐，成为大宋边军的一员。
他正当壮年，自小娴熟的骑射、多年尸山血海的经验，早就把他磨炼成一位优秀的军官。很快，排长、连长、营长，再到静塞师前卫团团长，薛菩提就这样一路走来。
“老薛，老薛！”一个带着些喘气的急促声音打断了薛菩提的思绪，他不用回头，也知道是团虞侯、人称苏婆婆的苏文殊来了。
苏文殊也是燕云十六州汉军出身，不过他的经历有些传奇。
他是平州卢龙人士，也是十四五岁就被签为汉军。不过他自小有机会读了几年书，识得些字，懂得些道理。那年宋国商队出入辽国，穿州走县，毫无忌讳。甚至苏文殊所在的那支汉军，受权贵指派，去保护一支宋国商队。
在此期间，苏文殊结识了商队里的刘存义，很快就被发展为内线，转去吴存忠手下听用。平辽之后，他被送去军政学堂学习，毕业后转为军政官，现在跟薛菩提搭档。