八月的灵州城，热得就像一个火炉，尤其是正午时分，站在城里，能把人烤得外焦里嫩。
早上，太阳刚从东边钻出来，就开始展现出它的威力。好不容易被黑夜降下温度，变得透凉的空气，彷佛在某一处被点着，开始徐徐升温。
李察哥和嵬名安惠站在南门城楼上，眺望着远处。
“定边镇、东关镇、南平州，都失陷了。”嵬名安惠彷佛老了十几岁了。
他戴着头盔，仍然有几缕白发，顽强地钻了出来，在风中飘零着。
“宋军这次的决心很大，也打得很有耐心啊。四月份尽克韦、盐、宥、夏等州，却不着急推进，反而沉下心，把这些州城周边的城寨、要塞，一一拔除。还动员了骑兵师，在黄羊坪、地芹泽等地，与河南之地的蕃部骑兵进行会战。”
说话的李察哥，整个人看上去又黑又瘦，就像是被摊在灵州南门城楼上，暴晒了几个月，晒黑了，也晒干了。
嘴巴和下巴的胡子长而疏落，就像老鼠的胡须，随着说话的嘴动，一翘一翘的。
“扫除了一切后顾之忧，这才沿着灵川河，向我灵州缓缓推进。宋国官家亲自在渭州坐镇，手段和魄力就是不同啊。尚父，决战时刻怕是就要来了。”
嵬名安惠的眼睛很浑浊，就像城北的黄河水。他没有回答李察哥的话，只是自顾问道，“北边，还是没有动静？”
“李良辅前几日从河套兀刺海城发来通报，黑山威福军还是没有发现宋国朱雀军的迹象。同时还通报说，北边草原有些异常，好几个月了，那边的阻卜人居然没有商队南下。据东边，北辽西京道的白鞑靼人说，北边有大动静，好像契丹人在出兵清剿反叛的九姓鞑靼人。”
嵬名安惠眼睛一亮，浑浊似乎停滞沉积了一下，变得清澈一点。
“宋国的朱雀军，撞上平叛的契丹人？”他满怀希望地说道。
“按理说不应该。宋国朱雀军借道北辽上京道，应该是贴着南边走的，绝不敢深入漠北。那边的部族，悍勇善战，动不动就能聚集上万骑，岂是好惹的。宋军不致于如此无智。”
李察哥说着说着，自己主动改了口风。
“但是难保朱雀军的那些骑兵，对北边的牧民牛羊起了贪心，想着绕道捞一票。什么朱雀七翼，以前不都是穷苦蕃部和马奴组成的吗？难改他们贪婪的秉性。真要是深入北边，就会被漠北的诸部，还有平叛的契丹人，联手围攻。”
李察哥越想越觉得非常有可能，否则的话，时间足足过去了将近四个月，朱雀军从居延海出发，就算是爬，也该爬到了河套黑山威福军的地盘了。
既然现在还没到，肯定是中途发生意外给耽误了。
嵬名安惠的眼泪流了出来，在他满是皱纹的脸上蜿蜒而下。
“苍天有眼，给我们大白高国留一条活路。”
但是把全盘战局通想一遍的李察哥，脸色又恢复此前的沉重，刚才短暂浮现的轻松，就像在越来越高的太阳照射下，昨晚夜色留下的凉意，瞬间消失了。
“尚父，就算北边威胁解除，可是南边的宋军，还在步步逼近。守省嵬城的谋宁克任发来通报，在他东面的骆驼河地区，发现宋军的骑兵，看旗号是定边军的延河骑兵师。”
他的语气变得越发沉重，“尚父，这说明宋军在这三个多月的时间里，把夏州以北，省嵬城以东的地区，扫荡了一遍。在那里的牧民蕃部，十有八九被宋军清剿干净，所以他们才敢犯险，直接深入到省嵬城。”
嵬名安惠的脸色也变得难堪起来，他抹了把脸上。刚才的泪水，把满是尘土的脸冲得就像黄土高原一样。这么一抹，更加难看了。
“南边是宋军主力，东边出现宋军骑兵，西边...”
“西边贺兰山区，两三月前就出现宋军骑兵的迹象，他们居然打着贺兰骑兵师的旗号。”李察哥补充了一句。
“东南西三面合围，果真是宋国官家在渭州督战的大手笔。”
“宋人倾全国之力，终于显现出它强大实力。就像一道密不透风的大网，把你裹得越来越紧，让你喘不过气。此前那些叫嚷着宋人不够坚韧，后劲不足，只要我们坚守个两三月，他们就会自动撤兵的人，现在怎么不出声了？”
李察哥也是一肚子的怨气。
他此前力主趁着宋军在河南之地全力清剿时，出动出击，集小胜为大胜，寻找破敌机会。