遥远的东方驶来一艘巨船，出征两月的众人返回了斯堪迪王国。
海防大臣拉丁?伯特亲自带领仪仗队，迎接凯旋而归的部队。
锣鼓震天，气势轩昂的礼乐奏响在诺顿城东的港口上，一身华服的卫斯理踩在高台上，挂着若有若无地笑意，享受属于自己的荣耀时刻。
伯特轻轻拍了拍长子的肩膀，一脸欣慰地将卫斯理引入马车，共同进入山顶的王宫。
盛大的庆功宴在大殿内召开，诺顿城的权贵们汇聚一堂，为庆祝胜利而举杯。
蹁跹的舞步、优美的曲调相映成趣，昂贵的酒水、丰盛的餐点逐一上桌，座无虚席的大殿中一派其乐融融的景象。
群臣纷纷颂赞，歌咏巴耶塞特一世的英明。宾客尽皆喝彩，称赞卫斯理的勇武与睿智。
巴耶塞特一世单手下压，沸腾的大殿内回复平静。他从王座上站起，牢牢吸引着全场的瞩目，朗声道：“诸位，在这个庆祝将士凯旋的欢庆日子里，我还要再公布一件喜讯。”
“我的掌上明珠波伊尔?丽莎，将与王国内的青年才俊坦普利?威廉定下婚约，婚礼将在下月举行。”巴耶塞特一世张开双臂，投下重磅消息，掀起阵阵波澜。
早有耳闻的贵族们装作恍然大悟的样子，言不由衷地祝贺着面无表情的艾德蒙。
艾德蒙周身围绕着低压，仿佛瞬间更加苍老了一般，叹息道：“哎，我那不成器的小儿子，让诸位见笑了。”
一场奢华的宴会，足足举行了整整一个下午。待天色将暗，满腹心事的宾客们才随林间的鸟兽散去。
次日，海防大臣的府邸来客如云，一副要将门槛踏破的架势。
大贵族们纷纷表达了愿为国事分忧的高尚精神，央求伯特在下一次的正式远征中，带上自家的子弟。
伯特笑而不语，想到了之前的冷遇。在经过一番纠缠后，各家，捏着鼻子认了勒索，承诺在其他方面做出补偿。
府邸后院，一只五花大绑的鱼人被护卫按在地上，家眷们围在一旁指指点点。
“这就是鱼人吗？感觉好丑。”
“它为什么没有鱼尾，和想象中的差距啊！”
“笨蛋，你说得那是美人鱼。”
一名看起来吊儿郎当的壮年男人蹲在面前，戳着小八的胳膊，问道：“怎么感觉它的肤色差距这么大。”
“莱安少爷，它的胳膊是新长出来的。”从恶龙乐园返回的护卫禀明道。
“啥？还有这功能！”莱恩一脸惊讶，拄着下巴沉思了一会后，断言道：“拿来做下酒菜不错啊！”
“那个不能吃。”头摇的像拨浪鼓一样，身上鞭痕满布的小八眼含泪花，惶恐道：“真的很疼。”
“没事，习惯了就好。”莱恩像过来人一样，轻声宽慰道。
“人类都是魔鬼。”眼泪止不住地流淌，小八这段时间仿佛历经了地狱。
在船上的时候，每天至少要挨两顿鞭子，他都不知道，那个男人为什么要抽自己，明明是第一次见面，却仿佛有深仇大恨一般。
“哈哈哈，看把它吓的。”莱恩捧腹大笑，蹲在地上的身躯向后仰去，没有丝毫贵族风范。
“咳咳。”旁观的克莱曼婷看不下去了，轻咳两声，提醒自己的丈夫道：“注意到形象。”
一阵脚步声传来，伯特与卫斯理忙接待完来访的宾客，回到后院中。
“大哥你这回连跳三级，成为父亲的副手。下任海防大臣，肯定还是咱家的。”莱恩在家眷与仆人的问好中，迎了上去，乐观地朝卫斯理恭贺道。
“哼，你也就这点出息了。”伯特没好气地冷哼一声，显然对这个儿子很不满意。
他将拍了拍卫斯理的肩膀，沉声道：“不要跟你弟弟学，志向定得远一点，家族的荣光时刻与你同在。”
卫斯理淡笑着，对着伯特点了点头，坚定道：“父亲，我明白的。”