清早，明程候府就来了位贵客。门房没有阻拦，也没有通报，只是行了个礼就放他进来了。
虽说有几年没来了，但是在那之前，不说日日，至少每个月能有半个月是待在这里的。
穿过熟悉的回廊来到别院，恰巧撞见早起修剪花草的丫头竹枝。
“八……”竹枝听见院内来了人，回头看见来的这位贵客愣了一愣，赶忙放下手中的剪子，行礼。
八皇子宋子稷比了个“嘘”的手势，悄步到竹枝身边，笑道：“竹枝，三年前本王走的时候你就在修剪这些玩意，三年后回来了，你还在弄它们。
如若不是真真的长成了大姑娘了，我还真差点忘了这中间出去过呢。”
竹枝忙不迭回礼：“竹枝自幼就被张妈妈带着长大，别的东西也不会，就勉强学了这么个修剪花草的手艺。
手艺肯定比不上张妈妈那般灵巧，不过小少爷心地善良，让我留下来接过张妈妈的活。”
宋子稷点点头，环顾四周，这一方小院落里面的花草被丫头竹枝修剪的齐整又有致。
远看则齐整，没有任何一支斜出来，显得突兀的。
走近了看，每一簇之间又各有各的风采。
不说在明程候府了，就是拿到宫里面去，也鲜有这等技法。
看着满院的锦簇花团，八皇子也不由得打心底生出羡慕。
叹了口气，宋子稷又问道：“小少爷醒了吗？”
竹枝摇摇头：“小少爷昨儿回来得就挺晚的，又被侯爷叫过去聊了半晌，等回屋都已经过子时了。”
“行，那你忙你的，我去书房等他。等小少爷醒了，你跟他说一声。”
宋子稷转身正欲走，忽地又转身看向满院花色，颇有些不舍，啧啧嘴叹了声：“真是好刀法。”
八皇子没有说错，竹枝真是有一手好刀法。不过，别人的刀法用在比武杀敌，她的用在修剪花草枝丫。
同一般修剪花草的妈妈、丫头不同，竹枝用剪子用得少一些，而用一柄幼时见她就带在身上的短刀用得多些。
为这事儿，宋子稷曾经还不止一次地跟祁兴和开过玩笑，“竹枝一看就极有天赋，你不把她送去习武，练就一身本事。
尽把人家给锁在你这小院子里面，整日做些给你修剪花草，端茶洗衣的粗活。”
每每这时，祁兴和都只瞥个眼神给他：“看你这么喜欢，那让她跟你进宫吧。”
“好啊，我求之不得，但是你舍得吗？”
“你先别管我舍不舍得，你先去问问人家愿不愿意？”
宋子稷刚想起身，看着屋外的竹枝，又坐了下来，长叹口气，满是无奈。
“算了吧，谁不知道你们主仆俩感情好，我就不自取其辱了。”
祁兴和耸耸肩，满意地抿了口茶，不再言语。
原先在祁兴和身边伺候的是一位姓张的妈妈，在他快十岁的时候竹枝被送进候府，跟在张妈妈身边学着伺候他。
过了几年张妈妈因上了年纪，祁兴和把她送回老家之后，这希云院里基本上就是竹枝一个人在打理。
与一般的王公贵族家的公子院里丫头成群不同，祁兴和院里除了几个做些粗活的普通丫头外，贴身的就只有竹枝一人。
宋子稷在书房随意翻了本书看了几眼，没多会儿功夫就顿觉一阵困意袭上来。
躺在榻上眯了会儿，也不知道过了多久，迷迷糊糊之间，好像听见隔壁屋打开了门。
“姐，宋子稷来了吗？”
祁兴和的声音听上去懒懒的，明显还带着睡意。
“来了，王爷正在书房等着您呢。”
“知道了，我去洗漱一下。”
宋子稷刚刚虽说听见了他同竹枝的对话，但是当祁兴和洗漱完推开书房的门，走进去的时候他依然还是沉沉地睡了过去。
“宫里面睡得不舒服是吗？大早上跑来我希云院的书房睡觉。”
宋子稷揉揉惺忪的睡眼，伸了个懒腰，刚想组织语言同他斗嘴，竹枝此时正恰巧把早点端了进来。
“醒酒的，喝了吧。”
祁兴和接过杯，虽说嘴里嘟囔：“我喝得不多，”但是却乖乖地仰头一口气喝光了。
“啧啧啧，你说我怎么从小身边就没有竹枝这样的呢？”
见此情景，宋子稷又忍不住叹气，羡慕之情溢于言表。
祁兴和甩了个白眼给他，“从小到大，竹枝姐可没少照顾你啊。”
正说着呢，竹枝把早点端进来的时候，也顺带给宋子稷端了一份。
宋子稷见了早点，就是被呛，也不恼，当即换了一副笑脸，接过竹枝手里的碗碟，凑近了闭眼深吸了一口，半晌才抬头满意地把气吐出来。
“竹枝的手艺又精进了啊。
我告诉你，我在北疆的时候天天就想着竹枝做的这个葱香饼。
哎哟，闻闻就留口水。”
“这个简单，想吃你就每天过来吃呗。”
“每天倒是不至于，不过隔三差五的还是可以的。”
“这个随便你，只要记得给银子就行了。”
“掉钱眼里了。”宋子稷骂了一句，就没有再搭理他，专心致志地把脑袋埋进了早点之中。
毕竟，有谁会跟美味过不去呢？
用过早餐，宋子稷揉着肚子满意地靠着椅背打饱嗝。
祁兴和扶着竹枝起身，在他额头弹了一个脑瓜崩儿，催促道：“走吧，时候不早了，去书院看看。”
今日并不是书院休假的日子，不过走进了书院也没有听见世人所传闻的朗朗读书声。
一下子就闯进耳朵的，就是一阵激烈的争吵。
“若是人人都同你们这般整日写那些登不上外面的东西，那先贤，圣人留下的就都不学了？
你们这叫忘古！”
“何人说过古的东西都是好的？我们写的东西只是你不喜欢，并不能说他就是不入流的文章。