奥古斯都重新回到雷诺的旗舰死水元帅backwater marshal上的时候，上上下下都是正在移动着的巨大黑影，许许多多的战舰就隔着相当之近的距离齐头并进。几艘姗姗来迟的帝国战舰拖着几英里长的聚变火焰从他们的上方掠过，突然加速的维京战机编队发出可怕的音爆声，宛如火焰托举的钢铁巨鸟一闪而过。
此战有超过一千六百艘帝国主力舰参战，其他各类舰船更是多达数万，大小飞船无数，而当下从艾尔星系各处赶来的舰队早已不复当时的那般盛况。
不过，尽管大多状态不佳，但保存下来的战列巡航舰还是比奥古斯都预想的“两三百艘”要多出许多。
目前已经赶到集结点的主力舰就超过了六百二十艘，算是尤摩扬和凯莫瑞安战舰，这个数字就达到了八百艘。而且此刻还有许多的战舰报告说自己正在赶来或是一时之间无法从激烈的战斗中脱身。
根据舰队通讯频道里的反馈估计，光帝国自己的战舰，现在还能继续战斗的就在七百五十至八百五十之间。
这居然让奥古斯都感到有几分庆幸。
奥古斯都多希望他们现在就能收拾东西走人，但这仗还没有打完。
黄金舰队已经退出了埃蒙大军，虫群可还没有。
“吉米，你们太慢了，路上堵车吗？”
趁泰凯斯一头冲进死水元帅号，奥古斯都则向舰桥上正朝自己敬礼的军官们点头致意。
这艘战舰是为记念玛·萨拉的死水基地而命名的，后来替代大修中的休伯利安号用作雷诺的旗舰。
“闭嘴，泰凯斯，你屁都不懂一个。”雷诺立即转过来回击说。
虽然雷诺还穿着一身相对整洁的海军将军制服，但奥古斯都还是一眼就看起来他至少三天三夜没洗澡了，嗅出他身上那标志性的失业中年男人的颓废味儿。
这个玛·萨拉牛仔不喜欢穿正装，如果被允许的话，他会穿着帆布缝的战斗背心和鹿皮裤子，喝着啤酒开着秃鹫车加入战场。
雷诺是野路子出身的指挥官，但也许恰恰是因为这，他才不至于像许多经过正规训练和教育的帝国军官那样死板。
实际上，吉姆·雷诺是一个在实践中成长起来的天才指挥官，他足智多谋，往往不会按套路出牌。雷诺靠八号威士忌、幽默感和那“迷死人”的人格魅力笼络人心，用灵光迸溅般的指挥天赋统治战场，这也是奥古斯都总会放心大胆地把军队交给他的原因。
在奥古斯都在地面上的时候，全靠雷诺和霍纳这样的指挥官统帅舰队，掌控局面。
“奥古斯都，没想到萨尔那加神器居然真的奏效了。”雷诺用一根上好的雪茄堵住了泰凯斯的嘴，又递给奥古斯都一杯又烫又苦的浓咖啡。
“如果就连你都不相信神器真的能起效，那跟着我来到艾尔的这些人一定都觉得自己是疯了。”奥古斯都笑了。
“不过我们从没怀疑过你。”雷诺对奥古斯都说。
“你又让我觉得肉麻了。”奥古斯都接过雷诺手里的咖啡，喝了一口，问道：“现在的情况到底怎么样了？各个战舰的报告像雪片一样飞来，而我总要听听你的看法。”
“情况比最开始的时候好上太多了。”雷诺耸了耸肩膀：“最糟的时候，我们几乎要靠自己的力量对抗黄金舰队和虫群。”
他开玩笑说：“我尿湿了两条裤子才把手头上有的部队都召集起来，没让他们全都玩完儿。”
“干得不赖。”泰凯斯悠然自得地靠在一边抽雪茄，评价说：“那时候星灵和虫子几乎攻陷了神殿。”
“陛下，你得给我加薪。”雷诺说。
“好，我给你发勋章。”奥古斯都说：“一百个。”
“你这吝啬鬼。”雷诺摇摇头，继续接着刚才的话说下去：“到后来，一切就失去了控制。”
“舰队被打败了，溃不成军，黄金舰队把我们的人撵得到处跑。”他说：“既然黄金舰队乐意追着我们到处跑，只要能拖时间，那带着他们兜兜圈子。”
“总之，那时候败局已定，我们也没必要跟他们硬碰硬。”
“很明智。”奥古斯都对雷诺的判断很满意，他也不希望帝国把家底都折损在这里，其所带来的负面影响可不止是实力锐减那么简单。
一次又一次的，帝国总是在打这样的仗，看似赢了，实则却损失了比敌人更多的兵力。更多的时候，胜利总是战略上的，用以获得资源和争取发展的时间。
如果不这样打，面对星灵和异虫时往往根本就看不到任何取胜的希望，科技和数量的劣势总需要用其他的东西去弥补，而那样的东西通常都是鲜血和生命。
某个星球的局部战场上，人类的军队未必会陷入劣势，有时甚至会取得压倒性的胜利。但涉及到种族层面的全面战争，局面就对人类非常不利了。
“你拯救了成千上万个濒临破碎的家庭。”泰凯斯这个人有时候也能说出很感性的话来，能让人意识到这家伙原来还是个人。
“那些没能活下来的人也要多得多。”雷诺说。
雷诺在成为帝国元帅以前曾对奥古斯都说，自己其实连一艘休伯利安都管不好，更不用说帝国舰队了。但奥古斯都告诉雷诺，你只是在逃避现实，不是管不好，而是不想管。
好吧，这狗皇帝。
“埃蒙该下地狱。”泰凯斯咒骂着。
“他就快了。”雷诺说：“旧约中没提到过埃蒙会取得胜利，所以上帝站在我们这一边。”
“这话我爱听。”奥古斯都说：“这完全是埃蒙惹出来的祸。”
舷窗外，湛蓝的天幔点缀白云，壮观的帝国舰队群正在一片云海之间劈波斩浪，向上进入艾尔的绕地轨道，灼热的推进器尾流冲天而起，像是连接着天地的巨大火炬。
而再向上看，天穹却是一片漆黑，星光闪烁。战舰扶摇直上，让人联想到倒转的流星雨。
艾尔的地平线变成了一个美丽的蓝色圆晕，像是薄薄的光带。这颗星球此刻俨然如镀着蓝边的弹珠，而她白色的卫星正在另一边。
趁着这难得的宁静时刻，每艘战舰上的工程师都在竭尽全力地让自己的舰船恢复到最佳的状态。各个甲板上都堆积着脚手架、起重机和备用的零件箱，连那些本不该在这个岗位上的人都被动员了起来，像是要赶着在一艘船沉没以前堵住所有漏水的孔洞。
有的战舰状态已经非常差了，甚至无法再跟随舰队进行下一次折跃，不仅千疮百孔，就连大部分的装甲也都已严重变形，像个被踩扁揉烂的易拉罐。