曹军的动作很快，五月初，刘备与曹操会面。
五月中旬，曹操就在许昌誓师，留荀彧、夏侯渊守卫兖州，带着一干谋臣武将，亲率五万大军，诈称十万，出兵徐州！
大军开拔，绵延数里，曹操令族弟曹仁为先锋，领一万人马先行，直抵小沛。
小沛城内哗然，他们没有那么灵敏的消息渠道，见到曹仁的大旗时，才知道曹军又来了。
继初平四年、兴平二年之后，这是曹军第三次兵进徐州了，前两次曹军之前入侵徐州，动辄屠城，杀人盈野。
徐州百姓内心对曹军又恨又怕，拖家带口的往下邳走，聪明的一些甚至直接南下，过彭城，前往寿春，躲避战乱。
曹操大军在后，听到曹仁不费吹灰之力便将小沛拿下，抚掌大笑。
坐在曹操车架之上的还有刘备，刘备低眉顺眼，人畜无害的模样。
两人相距不过数步对坐，书案搁在中间，车架之上摆着冰镇的酒水，一些时令的蔬果。
五月份的天气开始有些闷热，曹操喜凉，敞开自己的外衣，露出里面白皙的胸膛，侧靠在后面。
见到曹操高兴，刘备恭维道：“久闻曹公麾下皆是能征惯战之辈，曹将军不战而下，为进讨吕布开了一个好头！”
曹操摆手，不以为意，说道：“玄德手下关、张二人也是万人敌的猛将，子孝拿下一座空城而已，有什么值得称赞的。”
刘备默然，他早就看出来了，曹操对关、张两人有想法，近些日子对自己的赏赐不断，关、张两人与自己的东西级别、珍惜程度都是一样，赤裸裸的拉拢！
好在，关、张自起兵讨伐黄巾军就追随自己，对自己忠心不二，这一点自信倒还是有的。
只是，这种厚脸皮的曹操让他内心有些反感，甚至天然的抵触。
刘备远不是前世某小说里说的那般仁厚，相反地，他性格并不好，反而有些常人看不见的暴虐因素。
当初，刘备任安喜县尉时，督邮索贿不成，反被他一顿鞭打，绑在大街之上。
曹操瞧着面无表情的刘备，知道他心里不满自己挖墙脚的举动，但是曹操不急于一时，说起来，这是刘备与曹操的第一次会面。
“听说，玄德还是卢师门下？”
听到曹操岔开话题，刘备这才回答道：“不肖弟子只在卢师门下学过几年经学而已，不值一提！”
“卢公名声远播海内，当世少有的允文允武的大儒，可惜！”一边感叹，曹操还一边可惜，也不知道在可惜什么。
刘备打定主意当一个老实人，只听曹操说，不多言语。
两个心中各有心事的人就这么尴尬的有一搭，没一搭的聊着天，打发着行军途中的寂寞。
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徐州，彭城。
曹军进兵极快，日行百里，曹仁所部直接将彭城以北的小沛拿下，让原本可以成犄角之势的徐州西部防御态势瞬间逆转。
镇守彭城的是吕布妾室魏夫人的兄长魏续，他心急如焚，眼下曹军距离彭城不过百余里了，吕布的援军却还没有到。
城内不过数千守军，百余骑，这些人都是当初徐州第一将军曹豹手下的丹阳精兵。
曹豹迎接吕布入住徐州，为刘备部将张飞所杀，其部下被吕布分给心腹魏续，一直与刘备一南一北防御曹军。