接受了天子的制书之后，阎象离开宫殿，领着使团下榻驿馆。
转身后，宫墙之间的权力角逐预想可知，但是，这也是远在江淮的主公愿意看到的。
阎象虽然迂腐，但不愚蠢，他知道，自己来许昌的目的，也知道袁术需要他做些什么。
没有人比他更能理解袁术的困境，阎象恰恰是最知道内情的这个人，因为他最早跟随袁术，早到可以追溯到洛阳，追溯到可以看见时空里那个鲜衣怒马的少年。
袁术少年时期其实并不好过，上面有咄咄逼人的袁绍，下面有虎视眈眈的诸位兄弟。
家族之间的倾轧远比庙堂的更迭更为艰辛，也更为险恶。
一口水，一粒粟米，甚至一件衣服都有可能是来自暗处的冷箭。
你以为为什么袁术在天下未乱之际到南阳任官？在太平盛世，这都有同一个词来解释，贬谪！
四世三公的袁家嫡子竟然不是从宣室为官起步，这本身就是一种极大的羞辱。
阎象记得，那时的袁术在他面前展现了不为人知的一面，独自一人，躲在黑暗的房间里，抱着一罐蜜，一边吃，一边流了泪。
不是生活的苦太多，谁会想着没事儿吃那么多蜜？
也是袁术离开洛阳的那一年，袁术的生母逝世，草草下葬，连最后的体面都没有保留。
阎象如今六十多岁了，他至今仍旧记得，身患重病的那个女子，一身病骨，化了人世间最美的妆见了袁术一面，就只有那一面，她保留了自己最后的体面。
再之后，至死也不见袁术一面。
她卧床不起，用自己的鲜血与阎象盟誓，生死不休，扶持袁术。
十余年前，那个明媚的女子依稀可见，像是什么都没改变。
阎象为了这个誓言，一直都尽心辅佐袁术，从未改变心志。
哪怕现在袁术疏离他这么久，哪怕现在又交给他这么一个九死一生的任务。
心绪渐平，阎象枯坐堂前，看着这封绝密的帛书，他决意，许昌就是最后的归宿！
帛书是袁术临行前交给他的，上面只有一句话，“乱许者，董承也！”。
在灯火上燃尽最后一丝帛书，阎象对外呼喊侍从，道：“准备车架，赴宴！”
宴会是天子刘协赐的，宴会举办的地点却是，司空府。
阎象卷起车帘，看着车外的路上满是车马，身着各式服饰的家仆们手提灯火，宛如点点星辰汇聚于司空府。
司空府距离天子的皇宫很近，严格来说，只有一墙之隔，这样做的目的，不言而喻。
到了地方，阎象走下车架，司空府早有侍从等候，指引着他往主宴会场地去。
灯火通明的司空府欢声笑语，歌舞升平，一派祥和之气。
宴会的主场在一处高楼之上，高楼露天，只有小片屋檐遮住席位，屋檐下有水渠相通，这水渠的目的是文人雅士的一个妙处，“流觞曲水”。
屋檐之间有一个空着的露台，早有乐师在露台之下奏乐，露台上却是因为主宾未至，没什么歌舞。
这种宴会不是正规的天子赐宴，也完全不符合汉代的宴会标准。
只因为宴会的发起人是曹操，他想怎么办就怎么办，谁又敢说什么？
主檐下，一身常服的曹操早已落座，阎象走过去，嘴里不住道：“曹公，在下来迟了！”
曹操不以为意，道：“纪权先生车马辛苦，多休息片刻，无妨！多年未见，纪权公还记得曹某乎？”
周围的文臣武将都是曹操心腹，听到曹操的话大感惊讶，原来阎象与曹公是旧识？