金色的巨大屏风形成一个扇形，将西海广场分割成南北两块，屏风上四个入口连接八个等待中的队列，屏风以北，则是完全被遮挡起来的考核区域。 临近的两个队列共享一个入口，同时我也注意到，每一次都是四个入口同时引入八个人，结合屏风扇形的布置，我想考核应该是个公开的、八人之间能相互看见的。 巨大的屏风早已施了术法，阻隔了其后的一切声音。姜宁白作为第一批应试者之一，已经进去很久了。随着队伍缓缓前行，广场上的人也在渐渐减少。 奇怪的是，进入下一关皇宫考核的名额只有三百个，而一开始在广场上的至少有七八百人，晋级的人不见出来，淘汰的人怎么也不见出来？是被另行安排了，以防泄题吗？ 我踮着脚张望了半天，意外地看见了婵儿和清儿姐妹。怎么姐妹俩一块来了？我心中有些不解，后面队伍里忽然传来一阵骚动。 “让我走，我不想参加甄选了！”有个穿紫衣服的姑娘似乎情绪失了控，大喊大叫着往广场外跑去，却被结界拦了下来。 “你冷静些。”有人上前劝阻。 “不，放开我，”紫衣姑娘大力甩开别人伸过来的手，使劲拍打着结界，那样子恨不得能一头撞出去。 结界外的水族们显然也没明白到底发生了什么事，大家面面相觑，十分茫然。 “你怕什么？选不上大不了就回家！”人群中有人对姑娘喊话。 “不，不，选不上会死的！让我出去！”紫衣姑娘一个劲地摇头，拼命想往外闯。 花公公很快被吸引了过来，身后依旧跟着众多侍从。他走到队伍后面，向那姑娘问道：“怎么回事？” 紫衣姑娘显然对花公公有些惧怕，不敢再乱喊，只是瑟缩着，说什么都不肯回到队伍中去了。 花公公威严地扫了她一眼：“把这个发了疯的给我拖下去。”身后侍从得令，立刻涌上去，七手八脚地拖着那姑娘往角落里去了。 “你们放我出去！”紫衣姑娘拼命挣扎，却势单力薄，周围也没人敢出手帮她。 “你们要抓她去哪里？”我忍不住问道。 花公公看了我一眼：“送她去她该去的地方，小螃蟹。” 紫衣姑娘挣扎得更激烈了，她用尽力气般大声喊道：“我姐姐刚刚进去不久她的魄珠就灭了！” 水族自古以来一直由仙族和妖精混居，无论是仙族还是妖精，都可以在至亲手里留下一枚魄珠。一旦身死，魄珠就会失去光辉，至亲便能立刻得到消息。 挣扎中，一枚灰色的珠子落到地上，骨碌碌滚到了众人面前，谁都可以轻易分辨出，那正是一颗失去了光辉的魄珠。 原本井然有序的队伍顿时慌乱起来，队伍中的姑娘大多来自水族平民，她们参加甄选不过是想凑热闹碰运气，可是谁都不想就这么把性命丢在这里。 花公公使了个眼色，侍从立即出手施术，紫衣姑娘眼睛一翻晕了过去，失去了再次开口的机会。 “安静！安静！”花公公挥舞手臂，长长的胡须随着他的动作荡来荡去。 不过显然他在这里没多少威信，十几个水族姑娘跑到了结界边想出去，外面也涌过来许多平民想把自己的女儿带回去。 花公公自然不会叫他们如愿，很快就有侍从把跑出队伍的姑娘该劝回的劝回，该拖走的拖走，结界之外的守卫也起到了作用，没有人能闯进来，一如没有人能闯出去一般——这一切看起来是那么的和谐。 队伍里有的姑娘开始偷偷哭泣，花公公撇撇嘴：“如果能通过姿仪考核，每个人都将得到丰厚的奖赏。” 周围哭声忽然弱了下去，花公公再接再厉：“你们之中必然有人能够脱颖而出，她可以成为这座皇宫未来的女主人。”说着，他扬了扬手，不少姑娘都顺着他又短又胖的手抬头看，皇宫的楼宇在周围矮屋的映衬下显得那样金碧辉煌、光彩夺目，这样的诱惑之下，哭声又小了一点。没有人再会问，被拖走的姑娘都去了哪里。 花公公对此表示满意，他昂着头、抖着须，回到了屏风前的位置。 此时队伍已经又推进了一些，我再次踮起脚看了一眼清儿她们所在的方向，发现婵儿和清儿都已经进去了。 第一关的姿仪考核，她们能顺利通过吗？而那个关键性的信物到底什么时候才会出现？ 等待的时间仿佛是被刻意拉长，而等待一个未知，这种感觉就会加倍。到了临近晌午的时候，终于轮到我站在入口前静候入场。原本该有的紧张感早已被磨平乃至消失，我无所事事地打量起相邻队伍里，要与我一同进去的姑娘来。 那姑娘白裙飘飘，比我穿得还多，一头青丝只简单地用白玉簪子绾了个髻，脸上还带着一块薄薄的面纱。 等等，面纱？ 我打起精神来定睛一看，猛然发现这就是我在客栈门口撞上的那个姑娘！ 恰好她也抬眼看了看我，我刚要开口说些什么，却被屏风后面走出来的守卫打断了。 “你们两个，”守卫指了指我和白衣姑娘，“把贝碟交给我。” 我赶紧拿出那只写着我是“蟹精后裔”的贝碟，交到了守卫手里。 守卫拿着我们的贝碟，用一种审视的目光将我们细细打量。过了一会，他把贝碟一合，却也没还给我们的意思。 “跟我来。”他一边说着，一边转身就往入口走去。 我们跟在守卫身后穿过入口处的特殊结界，终于得以一窥姿仪考场的全貌。 这是一个扇形的场地，每个入口都连通着自己的一块区域，而每个区域并不是封闭的，站在自己所属的区域，我可以清楚看到其他三个区域上发生的一切事情。我们几乎与另外三个入口的六个人同时进入这里。 每个考核区域里除了正中间的一个水池，还有一名考核官。 “欢迎你们。”那名穿着墨绿色裙子的女官对我们说道，其语气之冷淡，丝毫没有体现出欢迎之意。 领路的守卫将我们的贝碟交给了女官，之后便站到了屏风的旁边，一脸的“与我无关”。 女官随便扫了一眼贝碟上的内容，就抬起头来对我们说道：“姿仪考核的规则非常简单，锣声响后，你们要尽力夺下对方手腕上的铃铛。”说着，她分发给我们两根系着铃铛的丝带，又指了指那个水池。 要在水池中抢夺对方的铃铛？ 假如我没有猜错，失去铃铛的一方将作为失败者被淘汰出去，而如果之前紫衣姑娘说的全是真的，淘汰就意味着会被抹杀——这是一场你死我活的搏斗。 我偷偷扫了白衣姑娘一眼，见她正往自己手腕上缚着丝带，沉默而认真。 “抢夺的时候，注意不要落水。”女官拍了拍手，水池中立刻升起十几片碧绿的荷叶，它们高低不同，错落有致。 荷叶不过巴掌大小，踩在上面的同时还要争夺对方的铃铛，仿佛是一场激烈的杀戮舞蹈。说是姿仪考核，当真一点也不为过。 白衣姑娘当先腾身而起，站在最高的一片荷叶上，居高临下地望着我。她眼神中不带一丝情绪，就好像面对的不是一个竞争者，而是一件不值一提的摆设。 我不甘示弱地踏上了另一片与她仅仅一步之遥的荷叶，只等锣声一响就要出手相搏。 旁边的几个区域里，姑娘们也都在荷叶上就了位，场上响起细微的铃铛声，看来大家得到的考核规则都是一样的。 很快，负责敲锣的虾兵蟹将挥舞起手里的锤子，“咣——”，锣声响遍全场。 我毫不客气地朝着白衣姑娘推出一掌，然而不等我的掌风攻至，她突然足尖一点，就往右边跃身而出。 闪躲？不，与其说她是为了躲开我的攻击，她接下来的动作更趋向于另一种目的。 只见她一步跃出，踩到了右边的另一片荷叶上，再一步，仍有一片荷叶恰到好处地出现在那里供她踩踏。她往右行了足有十步之多，荷叶拼成了一条线，几乎要与右边那个区域连起来了。 我这才发现她根本就没把我的攻击放你在眼里，她从一开始就打算闯入右边的战局，去抢她们的铃铛！ 为什么？ 我茫然地望向站在水池边的考核官们，却愕然发现没有任何一个考核官对此提出异议，他们神色平静地看着眼前发生的一切，好像不管发生什么都是理所应当。 “这是违规的！”右边区域中的两个姑娘即使联手都有些招架不住白衣女子的攻势，她们慌乱地向考核官求援。 她们的考核官是个同样穿着墨绿色裙子的女官，那女官只冷冷说了一句话：“西海皇宫只接受最后的胜利者。” 只要是胜利者，无论用了什么方法，都能被接受。 落于下风的两个姑娘很快明白了这句话的含义，其中一个胆子大的，趁着一个难得的空档飞快地跳上了连接两块区域的荷叶，她眼中带着对胜利的渴望，急切地朝我扑了过来。