拓跋焘安慰芜歌，“家逢巨变，他年岁还小，自然是会心性大变的。给他一些时日，耐心些，等他自己长大，看开了，想通了，便能与你和解了。”
芜歌却没那么乐观，她总觉得曾经那个天真不知愁滋味的小小少年已消失无踪。她早就已经失去弟弟了……
南下这一路，魏国群臣对刘义隆领兵北伐的动机和决心，各怀不同政见。
军营里，楼婆罗再次对着崔浩直翻白眼：“是哪个竖子说宋帝北伐，只是讨伐逆贼的幌子？是谁说他夺下荆州就已近入冬，无力再北伐的？”
崔浩一脸无奈，轻摇着蒲扇道：“马有失蹄，我虽没算准谢晦那么快就投降，但北伐。”他直摇头：“宋帝并非等闲之辈，又岂会不知如今北伐时机并不成熟？胡夏还没解决，哪里是魏宋开战的时候？”
楼婆罗冷哼：“照你这么说，宋人北伐就是做做样子？哼，几万人背着粮草辎重玩一场北伐把戏？”
崔浩直耸肩：“我如何晓得？只这宋帝葫芦里当真不知卖的是何药。”
拓跋焘坐在主座上，好整以暇地看着两个臣子斗嘴。他其实有些明了情敌之所想，只是，并非十分确切罢了。
想当初，阿芜深陷建康，了无音讯的那段时日，他何尝不是度日如年，脑海翻来覆去不下百回，想要挥军南下？
他冷笑，建康宫的男主人怕是悔不当初，想寻回心头所爱，有些歇斯底里了吧。只是，他不会给那个男人任何机会。他的阿芜，他连拘她在平城宫都舍不得，又如何会容她再落入那虎狼之地？
他只恨时下自己的根基还有些薄弱，还没到挥师南下，踏平江南，为阿芜雪恨的时候。他忽然扭头问崔浩：“西边有何动静？”
崔浩的眸子亮了亮，有些传染了主子的戏谑口吻：“赫连勃勃儿子生得太多了，十三个儿子，年岁又相仿，谁都来争一争皇位，赫连昌哪里受得住？内忧外患，赫连昌巴不得魏宋打起来，他好作壁上观。”
“当真毫无异动，只是作壁上观？”拓跋焘沉了沉眸子。
崔浩正色起来，放下那柄装模作样的羽扇，起身赔罪道：“陛下教训得是，微臣这就去核实胡夏是否有异动。请陛下容臣几日。”
拓跋焘点头：“准了。”
可怜楼婆罗一脸蒙圈地看着君臣二人。此番商议，他分明全程都在场，为何竟有些闹不明白那对君臣在打什么哑谜。他很是懊恼，出了军营还极是不痛快。见到跟屁虫小徒弟，就更是吹胡子瞪眼，没个好颜色。
“师父，莫不是有何烦恼？”庆之不执拗的时候，是很乖巧伶俐的。
楼婆罗当真是苦闷，想了想，招手扣住小徒弟的脑袋，凑近来：“此乃机密，不得外传。若是走漏了消息，为师和你都得军法处置。”
庆之莫不是连连点头。
楼婆罗便把军营里，那对君臣的哑谜复述了七七八八。
庆之一脸震惊，思索片刻，才道：“陛下是在打胡夏的主意。若是此番，与宋国不会开战，箭无虚发，打一把胡夏，也是聊胜于无。”
楼婆罗的眸子顿时亮了亮。
庆之狡黠一笑：“而且陛下怀疑刘义隆也是打胡夏的主意，郯郡只是疑兵阵。”
楼婆罗狠狠拍一把小徒弟的肩，一脸惊喜：“好小子，可以啊。小小年纪，心眼就这么多。我总算是收了个好徒弟，看那个竖子还总在我面前显摆心眼。”
庆之尴尬地扯了扯唇，有些讨巧地说道：“师父若下回还有什么疑难，尽管吩咐徒儿。”
楼婆罗嘿嘿笑着揉了揉他的脑袋：“是呐，是呐。走，为师教你两招。”
……
魏国大军在半个月后，抵达了郯郡。此时，宋帝也才抵达滑台不久。
滑台与郯郡，相距不足百里。
芜歌到了郯郡，并未直接去往故里，而是随着拓跋焘住进了郯郡城府。那里，有她的生辰礼在等着。
城府地牢，阴暗潮湿，空气中充斥着霉菌和各种污浊的气味。
拓跋焘原本是要提人去城府厅堂的，可身侧的女子执意不肯，非得亲自下到这地牢来。他看一眼身侧美极的容颜，有些无奈地暗叹一气。近来，他越来越发觉，自己对着阿芜是半点法子都没有，当真是到了百依百顺的地步。
芜歌并不懂身侧男子的无奈和迷惘。她束着男子的发式，却没用玉冠，而是用一根玄色的发带束发，发带之上还插着那枚银簪。尖尖的，只露出银簪头角，看着像是一点清冷的装饰。她手中执着软鞭，有一搭没一搭地在掌心轻击着。
地牢里，燃着油灯和火把。
一早被提到地牢厅堂中央的女囚，一身素色衣衫斑斑驳驳，跪在地上瑟瑟发抖。那袭衣衫，一瞧就是里衣。
“你是把她从梦里揪出来的？”芜歌瞥一眼拓跋焘，便大喇喇地坐上了审判席的主座。
拓跋焘在她对案坐下：“朕哪有功夫管这些，兴许是这样的吧。”
那女囚听到“朕”这个字眼，蓦地抬起头，看向高高在上的两人，眸子一瞬染了惊恐之色。
芜歌笑得明媚，寒暄道：“九夫人，好久不见。”
阿九一眼就认出这身雌雄难辨的装扮是何人了，当初徐家嫡女取道滑台回建康时，就是差不多的装束。“你你”她哆哆嗦嗦地话都说不利索，“你想怎么样？”
芜歌笑了笑，挑眉看向一侧的狱卒：“你们这里有什么刑具，尽管拿上来。”