她避着他的眼光，试图挣脱，几番尝试皆无济于事。腕上痛感越发清晰，他不依不饶，正容亢色：“你知道我在问什么，是不是？”
她方才的确说漏了嘴。安然眼眶微红，缄默不语。
原是守得壁垒森严，叫他追问两句便有些动容。她暗骂自己无能。然则独自谋划至今，那股子坚强不过是虚晃的强撑。
话已至此，再逃避也无甚意义。
她心头微动，倏尔泣下沾襟：“我自九岁起唤你一声‘先生’，但心底一直视你为至亲兄长。这世上除了爹，我最不想连累的便是你。”
卸了心防，自是变得软弱无比。眼前人眼鼻哭红得似兔子，陆琮沉寂许久，一时不知该如何表达，直到她决堤般泪流不止，他按耐不住，近前将她拥在怀里。
怀中是记忆里的芳香，此刻仿若梦境。陆琮紧了臂圈：“你真的是秧秧。你回来了，你竟回来了？！”
她变了模样，又顶了旁人的身份，这一切皆有悖常理。安然吸了吸鼻子：“先生不怕我么？”
陆琮道不会。他只怕黄粱梦尽，一晃眼她会消失不见。
他曾试想过，撇开程颐，他与安然会如何。应是老天垂怜给他这般机会，如今一切重来，他定要牢牢守着她，不叫她吃半点苦。
“户籍身份皆备妥善，远了京师，他们再寻你就难了。你只管随我一道去应天府，旁的莫忧心。”
不曾在他怀中多做停留，安然缓缓推开他：“先生在内廷行走，多少双眼睛盯着。一两日无碍，日子久了，你如何向宫里交代？”
她暗自有了盘算，抹净了泪冷静道：“我不能与先生一道走。”
失而复得，喜不自胜。奈何盼了这么久，并不是为了听这些。她始终不明白，他是甘愿被连累的。
“圣上御批谢元桢出京，程颐麾下锦衣卫亦围了京周，很快会入堰棠。你势单力薄，无人掩护，逃不了多远。”
谢元桢出京了？她大约知道他所为何事，即便如此，仍不由自主心乱了心神。
她正迟疑，他忙安慰道：“来时已将诸事安排妥当，我告假几日无碍，左右有下头人看着。待你安顿下来，再回去不迟。”
见她点头，陆琮冁然而笑，顿时轻松不少。
马车在外头等候多时。换上早已备好的裙衫钗环，净面点妆，戴上皂纱帏帽，安然随陆琮出了院子。
院中有人伺候步景吃着料草，她驻足半晌，颇为不舍。
陆琮似是知道她心中所想：“不稀得这片刻光阴。我差人将步景送回安家，再见它不难。”
“不必了。”她舒了口气，“还是送还给程颐吧。他使了这么些年，再换几个都不如步景顺意的。用命搏的前程，半点差错都经不住。”
她面上断得决绝，倒头来还处处替程颐着想，他对此并不意外。安然不惜舍弃一切追求的人，饶是此生不复相见，亦会在心头留下深刻的烙印。
当年之事盘根错节，程颐一日不为自己言声，坊间流言便一日不止。旁人就罢了，偏生是个惹不起的主。圣上护短，拿无尚的尊荣做遮羞布，孰知程颐并不领情。
可不论他如何弥补，安然是再也不会回头了。他那般沉默寡言、不温不火的性子，叫她受了不少委屈，以至于面对那盏没来由的毒酒，她未有半点疑心。
陆琮不曾多言，只道：“好，且都听你的。”说罢牵着她上了车。
昨夜坠马，她腰肩均有摔伤，再加上腕上失血过多，面上苍如白纸。好在方才喝了碗汤药，减轻了不少痛感。
安然一路倚在车壁上闭目养神，额角生汗，浸湿了发缕。她忽而意识到，陆琮说得对，无人相助，以她目下孱弱的身子，定是独步难行的。
手上缠了纱布，她稍稍握拳，暗嘲自己，单凭现在的臂力，连机弩都托不稳，往日的弓箭都白练了。复又想起昨日她暗伤程颐，虽说避开了要害，但终归是用了十足的力。
他不该受伤的。昨夜他占尽先机，全然可以了结了她，为何还要放她一条生路？还有唤她的那声“秧秧”………这其间种种，安然想不明白。
两人作兄妹出了堰棠，避着锦衣卫，朝应天府的方向去了。两日后，陆琮接到线报——瓦剌突袭的消息辗转至御前，皇帝命程颐即刻押解俘虏回京。
时局不稳，内忧外患，裕王的聘礼在这个档口抬进了陆府。
下人来报陆府婚讯，谢婉无作表示，执笔之手悬在半空良久，恍神之际，墨点晕染纸上。
描画了半日，至此功亏一篑。她心下含恨，陆允姿要嫁裕王，毁她清白的裕王。