近闻安六爷辞官，谢婉原以为是讹传，没想到是真的。这些年，亏了安贵妃与忠义侯扶持，安六家兴旺，嫡子官至锦衣卫千户，前途无量，安六爷坐京享福不成问题，不知是何缘由，非要离京。
谢婉不愿细究，只道：“嫂嫂何不请旨断了这桩婚？安贵妃向着嫂嫂，想来不是难事。”
“此事亦得夫君首肯。我曾与他提及，他未作回应。兴是觉得我不问世事，他乐得清净。倘若和离，圣上再赐个难伺候的，那该如何是好？况且，他心中有你，瞒也瞒不住。遇上我不计较，换做旁人，实在说不准。”安然说着便瞧见阿竹领着两个婢女逶迤而来，她顿了顿，匆忙嘱咐：“我打心底盼你们修成正果，换我个自由身。”
谢婉打起精神来：“话虽如此，您……可有何打算？”
这就要逼着她决断了，也忒心急了。安然莞尔，不待谢婉追问，阿竹近前，搁下茶点朝二人施礼。
阿竹来的不是时候。谢婉心正痒着，有些话问也问不得，生生憋着一肚子的困惑，无奈之下，还是借故离去了。
下人将红泥小炉搁在石桌上，又摆上各类鲜肉，各式酱汁，以及温好的热酒。
阿竹目送谢婉，甚是疑惑：“婉姑娘忧心忡忡，夫人可是同她说了什么？”
她哪里有忧心的由头，怕是只顾着欣喜了。安然摇头，移步石桌前：“她想问夫君，我便随意说了些。哎，莫管她，咱们吃吧。”
户部的名册如约送去了陆府。
谢元桢亲眼见陆远引烛燃烬，随之而来的冁然一笑，二人各怀心思。
水至清则无鱼，他手下几个正愁无法脱身，陆远这一烧，纵使圣上究责，他只顾推给陆远，更不必为那些个不争气的惹一身骚。
“劳你来一趟。为师这把年岁，经不起波折。倘若东窗事发，照程颐的性子，怕是要掀了我陆门一众。”
陆远心情大好，看着脚下的星灰，意味声深长，“元桢，你资慧过人，又得圣上青睐，程党早已将你视为眼中钉肉中刺，试想，日后该如何自处？”
谢元桢垂目，若有所思：“程党日趋猖獗，圣上若不权衡利弊，实难伸手脚。学生是为大人一手提拔，依仗大人多年，得圣上垂青，定是要替圣上与大人排忧解难。至于学生的安危……大人势头正盛，程党行事还算有所忌讳，学生一贯小心提防，眼下倒是无碍。”
“你能这样想便好。”陆远客套一番，招来下人，待下人近身，低问：“姑娘仍不肯用膳？”下人道是，陆远面色低沉，愁眉不展。心想爱女的倔强脾气多承于他，顿觉无奈，于是吩咐下人带谢元桢前去瞧上一瞧。
谢元桢琢磨着，陆允姿如此抵抗，多是因择婿不顺其意。
目下陆远是瞧上了裕王。
裕王守藩长沙府，早年替圣上开过“金门”，礼遇高于诸王。裕王妃早逝，陆允姿嫁过去便是享正妃尊号，于陆家而言，是段良缘。
陆允姿院落于陆府西南。院外池水顺延向南北两头，逶迤一湾月牙塘。池塘四周假山零布，藤萝松柏点缀。入院廊庑曲折，廊庑下石子漫地，独绕过一棵海棠树，树本精壮，不过顺应着时节，木叶凋零，倒显得无比凄凉。
下人领着谢元桢入院时，一众婆子、丫鬟正在外头窃窃私语，见他立于屋前，纷纷退避两旁，屈身施礼。
当即四下众人噤声。
少顷，一婆子从屋内出来，见谢元桢来，喜不自禁，快步上前道：“次辅大人来了甚好！姑娘这两日只少许喝了些羹汤。您多少开解开解她，身子重要，何必这个节骨眼儿上闹脾气。”
婆子是陆允姿的乳娘，说着嘴里直碎念着“天神菩萨”。谢元桢拢了拢眉心，不作声色。事已至此，无非是走个过场，他没情致了解更多，随着婆子往屋里去了。
厅里置了佳肴，摆盘皆是完整的，确是没动过。
兴是听到外头有声响，东头帷幔内的人忍不住怨怼：“是我交代不够清楚，还是你们聋了耳？”
一贯乖顺的性子，饿了两日，语调中带着虚弱，教训起人更没什么气势。乳娘讪讪，正要同谢元桢解释一二，见他摇头，这才作罢。
里头人原是恹恹倚在罗汉榻上看书，这会儿察觉到异常，透过缝隙往外瞧，隐约瞥见一抹苍色缎袍，屏息凝神，心头骤跳。
她大约能猜到是他。
心念已久的人，饶是闭着眼，亦能描绘出他的风姿卓然。眼下近在咫尺，竟不敢将他多看两眼去。
虽相识于她幼时，然今时不同往日，他是到底是外男，若不是为迎合陆首辅，万不会入陆允姿闺阁。眼看婆子欲进去请人，谢元桢抬手相阻：“陆姑娘身子孱弱，就这样说罢。”
陆允姿搁了书，微拢披风正要下榻，闻言踟蹰，脚悬在秀鞋上，穿也不是，不穿也不是，思量半晌，畏畏缩了回去。
谢元桢不是第一次来她院里。距上回来有些久远了，他随一众大臣入府商榷政务，待散了议席，她作了文章，请他品鉴指点，又邀他喝茶。
他是满腹的才学，那些东西哪里够他推敲的？单是寥寥看了几眼，便指出许些弊处。他待人从来谦和有礼，剖开来讲是刻意疏离。茶未凉便告辞了，并未给她留下些许可回味的。
他这样的洁身自好，难得有想亲近的人。那日宫席，她怔愣看了许久，他不只一次趋近其夫人，去捉她的手，去揽她的腰。
谢婉与他日日相伴，都未生出些情愫，怎会轻易在旁人身上扎了情根？
陆允姿攥着衣襟，越发难开解，强撑着精神：“并无大碍，大人有心，允姿这会儿好多了。”
“如此便好……”
他隐约有告辞的意思，话到一半，她扬声打岔道：“你知道父亲的打算？他将我许给裕王。那裕王的模样、品性，大人如何看的？”
陆允姿起了话头，乳娘估摸她是想与谢元桢多说会儿话，便命人在帷幔外摆了圈椅。下人见他立在原处，并没有落座的意思，故不再多事，随婆子三三两两鱼贯而出。
门逐渐阖上，屋内愈趋寂静。