谢大人一贯清冷，不曾为谁出过头，今儿真是奇了。
管家摸不清谢元桢的心思，不敢吭声，随即瞥了眼脚下的谢元极，打发一众将人带了下去。走时恰巧遇上阿竹取了披风来，小丫头旁的不知晓，只见谢元极面色惨白握着手肘，满目的愤恨，似要吃人。
“谢元桢，你竟为一外人伤我？！我乃族中嫡子，今日你若袖手旁观，谢氏满门皆不会放过你……唔唔……”
谢元桢摇头，微微抬手，谢元极便被封了口。
阿竹看在眼里，双脚似灌了铅，举步维艰。管家见状嘲讽：“杵在这儿做什么？还不快把夫人带回去。”
她点点头，匆匆走到亭子内躬身道：“大人，夫人喝多了，久坐恐受凉。”她怕极了谢元桢，声如蚊蝇——明明是个玉树兰芝的主儿，却比阎王还怵人。
语毕，瞥见谢元桢正打量着自家夫人，面色如铁，又听他问：“怎么回事？”
“夫人尝鲜，不胜酒力。”阿竹回答。
他若有所思，眼神从安然身上滑过。当下她倚在红漆柱上，本就白皙的脸颊晕着红霞，瞧着娇软可爱。与原先的夫人相较，她呆蠢许多。即便模样无差，感觉上差别甚大。
她对他有戒心，却做不到处处防备。他无非是“另有所图”，愿花时间与她周旋。换作旁人，早死了一百次了。
阿竹不明形势，一面等着谢元桢发话，一面担心主子受凉。不及她多想，只见眼前的人兀自将自家主子横抱起，低沉着声音吩咐：“去煮碗醒酒汤。”
她惶然，片刻不敢逗留，捧着披风离开了。
安然是被谢元桢抱回去的，一路没有颠簸，奈何夜里风大，吹得人有些哆嗦，她就这样被冻醒了。又如阿竹所言，葡萄酿善醉易醒，迷糊中看到他棱角分明的下颚，惊诧之余，带着三分醉意，闭目佯睡，甚是想把自己都糊弄过去。
她脑子里一团浆糊，没精力去想个所以然，只觉得被“凶手”抱着十分怪异，一路僵着身子不敢出声，直到被安置于榻上，这才顺势侧身朝内，似是无意换了睡姿。
说谎不行，装睡也不够水准，比不得原先安家女的一半机敏，行事更是漏洞百出。到底哪个不要命的派她来？
谢元桢望着榻上纤瘦的人儿，心中冷笑——谢府没有她的立足之地，也不知在苦撑些什么？既然她这么热衷当他的夫人，那便先叫她当着，府中遍布暗哨，他静观其变便是。
屋内寂静，安然不回头他亦不拆穿，仿佛是一场无声的对峙，谁也不曾打破僵局。外头传来脚步声，不久阿竹端着醒酒汤入了屋，停在门口福了福身：“大人。”
阿竹细心，醒酒汤在用膳时便命厨房早早备下了。方才去取，等不了多少时候。
谢元桢踅身，轻描淡写地扫了眼阿竹：“过两日是安贵妃的生辰，回头提醒夫人早些准备，同我一道去。”
“是。”
见人走远，阿竹搁下汤，上来替她顺了被褥盖上，瞧她未睡，便劝道：“奴婢备了醒酒汤，夫人喝一碗吧。”
安然摇头，攥紧了被褥，神情恹恹的命阿竹熄灯退下。
阿竹觉得她反常，想问什么，话到嘴边又咽了下去。
孤夜难眠，辗转反侧。
她心中疲累，顺手摸出藏在枕间的纸条——“明日辰时，铭芳楼”。
如今是无法再躲了，安贵妃生辰，程颐定是会去的。她尸骨寒了多年，恐怕早不被人记起了。忘了就忘了罢，老天爷为何不放了她，硬是给她这么个进退两难的身份。
那日她没去，料想下次相见，必然会落入程颐手中。一个死期将至的傀儡，左右任人鱼肉。她不能坐以待毙，得想办法和他撇开关系。
她一再防着谢元桢，可以她目前的处境，免不得要依仗他。
上一世堂妹与他是死敌，又处处为难谢婉。她则不然，她努力与谢婉交好，也不惹怒婆母，谢元桢这样聪明的人，应当有所察觉。
虽不知他今日为何多管闲事，但至少可以证明，这人也不全是表面的凉薄。她突然有些宽心，不为别的，总觉得自己离希望的预期更近一步了。
可不是么，与强者为敌死路一条，与强者为友才是上上之策。
安然打着如意算盘酣然入睡。
谢元桢从安然的那里出来，绕过荷塘，顺着游廊朝书房去。半路遇上了谢婉。
她只身一人，提着灯立在廊间，仿若芙蕖，温婉恬淡。谢元桢缓了脚步，随即停在她面前：“这么晚了还没睡？”
“等哥哥出来。”
这话意味深长，对方却不上心：“外面风大，早些回去安置吧。”
他往前走，谢婉也随即跟上。她笑容浅淡，若无其事地问：“听府上人说官府差人把大哥带走了？上头会如何处理，哥哥可知道？”
他不甚关心：“自然是秉公办理。”